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크리스마스(Christmas)는 대부분의 기독교 국가가 기념하는 최대 축일로서, 예수 탄생일이 아니라 예수의 탄생을 기리는 날이며, '성탄절‘이라고도 한다.
크리스마스의 어원과 유래
크리스마스(Christmas)는 Christ(그리스도)와 Mass(미사)의 합성어로서, ‘그리스도의 미사’ 즉 ‘그리스도의 탄생을 기념하는 미사’를 뜻한다. X-Mas라고 쓰기도 하는데, 이때 X는 알파벳의 X자가 아니라 그리스도를 뜻하는 그리스 어 ‘Xristos’의 첫 글자를 따서 붙인 것이라고 한다.
보통 세계적으로 기념하는 크리스마스는 12월 25일이지만, 동방 정교회의 국가들은 1월 7일(율리우스력 12월 25일)이다. 이는 천주교와 개신교가 그레고리우스력을 교회력으로 채택하고 있는 것과 달리, 동방 정교회는 율리우스력을 교회력으로 계속 쓰고 있기 때문이다.
크리스마스의 기원에 대해서는 여러 가지 설이 있지만 그중 고대 로마에서 지키던 동짓날을 채택한 데서 비롯되었다는 설이 가장 유력하다. 고대 율리우스력에 따르면 12월 25일은 밤의 길이가 가장 긴 동지였는데, 기원전부터 로마, 이집트 등에서는 태양 숭배 및 관련 신화에 따라 12월 25일을 태양신(미트라) 탄생을 기념하는 축제일로 지냈다.
1년 중에 해가 가장 짧아지는 동지에 즈음하여 그 이후부터는 해가 조금씩 길어지기 때문에, 어둠이 물러나고 빛이 세력을 얻어 만물이 소생해 나갈 수 있음을 기념하기 위해서 12월 25일이 기념일로 지정되었던 것이다. 이후 교황 율리우스 1세가 12월 25일을 그리스도의 탄생일로 선포한 350년경부터 이 축제가 기독교의 축제로 인정되기 시작하였고, 오늘날까지 전통으로 굳어지게 되었다.
크리스마스의 상징들
★ 산타클로스라는 말은 3세기경 소아시아 지방에 위치한 리키아에서 출생하여 미라 지방의 대주교가 된 성 니콜라스(Saint. Nicholas)의 이름에서 유래하였다. 니콜라스는 평소 남몰래 자선 활동을 하던 어느 날 이웃에 사는 자매가 가난 때문에 결혼을 하지 못한다는 이야기를 듣게 되자, 그집 지붕으로 올라가 금이 든 주머니를 굴뚝으로 떨어뜨렸고, 이것이 벽난로에 걸어놓은 양말 속으로 들어갔다고 한다.
산타클로스가 아이들에게 선물을 주는 것, 굴뚝을 이용해 집에 들어가 양말에 선물을 넣어주는 것 모두 이 이야기에서 유래한 것이다. 니콜라스는 죽은 뒤 성인으로 추앙되었고, 그의 선행은 전설이 되어 유럽으로 전해져 가난한 아이들에게 선물을 주는 풍습이 생겨났다.
네덜란드 인들이 아메리카 대륙으로 이주하면서 니콜라스의 이야기가 전해졌고, 성 니콜라스를 ‘산테 클라스’라고 부른 이름이 영어식 발음인 산타클로스라는 이름으로 전 세계에 알려졌다. 오늘날 붉은 모자를 쓰고 붉은 옷을 입은 산타클로스 복장은 1931년 미국의 해돈 선드블롬이 코카콜라 광고에서 그린 그림에서 유래한 것이라고 한다.
★ 미국의 광고 홍보로 산타클로스가 인기를 끌자 유럽에서는 이를 관광 자원화하기 위해 산타마을을 세웠다. 산타클로스가 사는 산타 마을은 노르웨이의 오슬로 등 여러 곳에 있지만, 핀란드령인 북극 도시 로바니에미에 세워진 산타마을이 대표적이다. 이 산타마을에는 산타클로스의 사무실이 있고, 우체국도 있다.
크리스마스 무렵 전 세계 160여 개국의 어린이들이 보내온 하루 배달 수만 통의 편지에 12개 국어를 구사하는 비서 수십 명이 산타클로스를 도와 답장을 쓴다고 한다. 로바니에미가 유명해진 계기는 1927년 핀란드 라디오 방송국의 한 아나운서가 “산타클로스는 로바니에미 마을에 살아요.”라고 말하면서부터라고 한다. 이로 인해 이 산타마을은 오늘날 해마다 100만 명이 넘는 사람들이 찾는 관광명소가 되고 있다.
★ 산타클로스의 썰매를 끄는 리더 순록으로 묘사되는 루돌프는 코가 빨간 사슴의 그림에 ‘루돌프’라는 이름을 붙여준 데서 생겨났다. 1939년 미국의 어느 유명 백화점 광고부에서 근무하던 동화 작가 로버트 L. 메이는 엄마가 암 투병으로 병석에 누워 있어 친구들에게 놀림을 받는다는 딸이 어린 시절 자신과 같은 외톨이 처지가 되지 않기를 바라며 자신의 이야기를 루돌프 사슴코 이야기로 만들어 딸에게 들려주었다.
로버트 메이는 자신이 만든 동화를 백화점 광고부에서 30페이지가 좀 넘는 소책자를 만들어 백화점 이미지와 함께 고객들에게 나누어 주고 루돌프 사슴 코 이미지를 광고하였다. '루돌프 사슴코'는 1939년 초판 발행되어 10여년 동안 미국에서 600만부가 팔렸다. 10년 후 루돌프 사슴코의 노래가 만들어졌는데 노래를 만든 사람은 로버트 메이의 친구이자 매제인 조니 마커스로, 무명가수 진 오토리가 불러 800만장의 음반이 판매되었다고 한다.
★ 크리스마스 캐롤(carol)의 어원은 라틴 어의 카롤라(carola)에서 유래한 것으로, 성탄절기에 야외에서 춤추며 부르는 '찬송의 노래'라는 의미를 지니고 있다. 캐롤은 원래 교회의 절기 때마다 부르는 모든 노래를 일컬었지만, 오늘날은 크리스마스 노래를 가리키는 경우가 많다.
크리스마스 캐럴을 독일에서는 '크리스마스 이브의 노래'라는 뜻으로 ‘바이나흐트 리트(Weihnachts Lied)’라고 부르며, 프랑스에서는 '크리스마스'를 의미하는 "노엘(Noel)"이라 하고, 이 노엘이라는 말이 영국으로 전해져 '이제는 평안하다(Now well)'의 준말인 ‘노웰(Nowell)’로 불렸다.
★ 크리스마스 카드를 처음 만든 사람은 1843년 영국의 헨리 콜 경입니다. 그는 크리스마스 선물을 쉽게 선물하는 방법을 궁리하다가 친구 존 호슬리에게 그림이 인쇄된 카드를 만들어 줄 것을 의뢰하였다. 이 카드는 처음 1000장을 만들었고, 오늘날 10장 정도 남아 있는 것으로 알려져 있다. 이후 조빈스라는 사람이 석판 인쇄를 이용해 수천 장씩 만들면서 판매되기 시작하였으며, 인쇄술의 발달을 통해 다양한 종류의 카드가 저렴하게 판매되기 시작하였다.
★ 1891년 성탄절이 가까워질 무렵 미국 샌프란시스코 근교 해안에 표류하던 한 난파선이 도착하였다. 추위와 굶주림에 떨던 사람들이 육지에 내려섰지만, 경제 불황이었던 당시시에서는 그들을 위해 도울 예산이 없었고, 누구하나 관심을 가져 주는 사람이 없었다.
이때 구세군의 한 사관(구세군의 성직자)이 이들을 돕기 위해 고민하던 중 옛날 영국에서 가난한 사람들을 돕기 위해 누군가가 사용했던 방법이 떠올랐다. 그는 오클랜드 부두로 나아가 주방에서 사용하던 커다란 남비를 거리 한가운데에 걸어 놓고 “이 남비가 끓게 합시다.”라고 써 붙였다. 이를 본 많은 사람이 돈과 먹을 것을 그 남비에 담아서 난파선에 탔던 사람들을 도움으로써 오늘날 구세군 자선 남비의 출발점이 되었다.
★ 크리스마스실은 결핵 퇴치 기금 모금을 위해 크리스마스 때마다 발행, 판매되는 것으로, 우표와 유사한 형태로 발행되지만 우편 요금과는 관련이 없다. 크리스마스실의 유래는 19세기 초 덴마크 코펜하겐의 우체국장 아이나르 홀벨이 수많은 어린이들이 결핵으로 고통 받고 있는 것을 안타깝게 여겨 이들을 도울 수 있는 방법을 생각한 데서 비롯하였다.
그는 크리스마스 무렵이 되자 우체국에 어마어마한 양의 우편물이 쌓이는 것을 보면서 “저 많은 우편물에 동전 한 닢짜리 실을 붙어 보낸다면 많은 돈이 모아지겠구나, 그 돈이면 수많은 결핵환자, 특히 어린 환자들의 생명을 구할 수 있겠구나.”하는 생각을 하게 되었다.
그의 생각은 국왕은 물론 온 국민의 열렬한 지지와 성원을 얻어 1904년 12월 10일 크리스마스실이라는 조그만 우표 모양의 딱지로서 봉하게 하는 운동이 시작되었다. 이 운동은 곧 세계적으로 확산되었고 크리스마스실은 사랑과 나눔의 실천 운동으로 인식되었다. 이 운동은 미국에 이어 다른 나라로 전파되었고, 현재 세계적인 규모와 과학적인 시스템을 구축하게 되었다.
남반구의 크리스마스
북반구의 크리스마스는 눈이 펄펄 내리는 겨울이지만, 남반구의 크리스마스는 뜨거운 여름이다. 남반구에 위치한 대표적인 나라 오스트레일리아는 지리적인 특징상 뜨거운 태양이 내리쬐는 여름에 12월 25일 ‘서머 크리스마스’을 맞이하게 된다.
시드니에 위치한 달링하버에서는 매년 크리스마스를 기념하기 위한 산타 축제가 열린다. 이 축제는 11월 24일부터 진행되는 것으로 성탄절 당일인 12월 25일까지 약 30일 동안 계속된다. 이 기간 동안에는 빨간 수영복을 입은 산타와 반바지에 산타모자를 쓴 수많은 관광객들을 볼 수 있다고 한다.
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