1958년 1월 13일은 조봉암을 포함해 진보당의 전 간부들이 북한 간첩과 내통했다는 혐의로 체포돼 구속 기소된 ‘진보당 사건’이 일어난 날이다. 진보당 당수 조봉암은 이승만 정부에서 초대 농림부 장관으로 발탁되어 농지 개혁을 성공시킨 1등 공신이 되었고, 국회 부의장도 역임하였다. 조봉암은 1952년 대통령 선거에서 낙선하였지만,  선전하였다. 이 지지를 바탕으로 1956년 대통령 선거에 무소속 후보로 등록하고 곧바로 진보당을 창당하였다. 때마침, 민주당 후보인 신익희가 유세 중 사망함으로써 이승만과 양자 구도로 대결하여 30%를 획득하였다

△고등법원에서 이른바 ‘진보당 사건’에 관해 언도하는 장면(1958. 10. 25.)

당시 검찰은 진보당이 북한 간첩으로부터 공작금을 받았으며, 공산당 동조자들을 국회의원에 당선시켜 대한민국을 음해하려 한다고 발표하였다(양이산 사건). 1958년 1월 진보당 간부들은 모두 검거되었고, 진보당은 정당 등록이 취소되었다. 하지만 세간에는 1956년 대통령 선거 당시 강력한 경쟁자로 등장한 조봉암을 제거하기 위해 이승만 대통령과 자유당이 사건을 조작했다는 소문이 돌았다.

◁1958.10.25 공판정에 앉아있는 ‘진보당 사건’ 관련 피고인들(1958. 10. 25.)

재판 과정을 통해 대부분의 혐의가 조작된 것임이 밝혀지고 대다수의 간부들이 무죄를 선고받았다. 그러나 조봉암만큼은 대법원에서까지 사형을 선고받았다. 그후 변호인단은 조봉암에 대한 재심을 청구하였으나 기각되었고, 조봉암은 옥중 성명을 발표하였지만, 1959년 7월 31일, 대법원이 그의 재심 신청을 기각한 바로 다음날 사형이 집행되었다. 

진보당 사건은 당시 수사에 참여하였던 수사관, 진보당 사건의 피해자와 학자들로부터 이 사건이 조작되었다는 주장이 여러 차례 제기되었다. 이에 2007년 진실화해위원회애서 조봉암과 진보당 사건을 조작 사건으로 결론짓고 재심을 권고하여, 유족들은 재심을 청구하였다. 

2010년, 대법원은 진보당 사건의 재심 요청을 받아들였고, 재심 판결에서 조봉암의 무기소지 혐의에 대해 유죄를 인정하였으나 간첩 혐의에 대해서는 “양이섭의 진술은 민간인에 대한 수사권이 없는 육군 특무부대가 증인을 영장 없이 연행해 수사하는 등 증거를 불법으로 확보해 믿기 어렵다”.라고 하며 원심을 파기하고, 대법원은 조봉암에 대해 무죄를 선고하였다. 간첩죄로 사형 선고와 집행이 이루어진 지 52년 만의 일이었다.