흑백 텔레비전 전용 브라운관이 세계 최초로 발명된 것은 1897년이며 1932년에는 상품화되어 관측용으로 쓰였다. 1933년 키네스코프가 발명되면서 컬러 텔레비전의 기초가 마련되었다.

컬러 텔레비전은 1940년 영국의 존 로지 베어드가 그 원리를 개발하고, 1953년 미국의 RCA사가 컬러 브라운관을 개발한 후 실용화되기 시작하였다. 일본에서는 1960년 7월에 처음 도입돼 9월부터 컬러 방송이 시작되었다. 1964년 도쿄 올림픽은 일본의 컬러 방송 기술을 세계적인 수준으로 도약시킨 계기가 되었다.

우리나라 텔레비전 방송이 첫 전파를 띄운 것은 1956년 5월 12일이다. 최초의 TV 방송국 HLKZ-TV는 보도, 교양, 오락 등의 프로그램을 하루에 2시간씩 격일로 내보냈다. 이후 TV와 방송 산업은 5·16 군사 정변 이후 급속도로 발전하기 시작하였다. 1966년에 이르러 금성사(현 LG전자)에서 처음으로 흑백 TV를 생산한 이후 1970년대 중반에는 흑백 TV를 생산하는 업체가 13개사로 늘어났고, 연간 생산 대수도 100만 대를 넘게 되어 흑백 TV의 보급이 한계에 다다랐다.

당시 국내에서는 컬러 TV 방송이 시행되고 있지 않았지만, 컬러 TV는 이미 생산되고 있었다. 1974년 한·일 합작 업체인 한국내쇼널이 컬러 TV 29,000대를 생산하여 전량 수출한 이래, 1977년부터는 국내업체인 금성사와 삼성전자도 생산에 뛰어들어 수출 물량이 총 11만 대에 이르렀으며, 1978년에는 대한전선도 생산에 나섰다. 전자업체들은 우리나라도 조속히 컬러 TV를 시판하고 방송도 하자고 요구하였고, 국내 방송사들도 이미 준비를 다 해놓은 상태였다.

하지만 컬러 텔레비전 방송 허용에 이르기까지는 힘든 과정을 거쳤다. 박정희 정부 때 소비 조장과 국민 계층 간 위화감을 조성한다는 이유로 컬러 TV 방송을 금지시켰다. 언론에서도 컬러 TV 도입은 시기 상조라는 논조가 주를 이루었다. 이어 1970년대 말 제2차 석유 파동과 이어 박정희 대통령 시해 사건이 발생하여 컬러 TV 도입 문제는 사그러들었다.

◁컬러 TV 생산  라인:  컬러 TV는 TV에 혁명적인 변화를 가져왔다. 흑백 TV 시대에는 스포츠 경기에서 유니폼으로 팀을 구분하기도 어려웠고, 드라마에 나오는 배우들의 옷이 어떤 색인지도 알 수 없었다. 컬러 TV가 등장하며 시각적인 혁명을 일으켰고, 미디어 보급도 급속하게 확산되었다.

우여곡절 끝에 국내 처음으로 1980년 8월 2일부터 컬러 텔레비전이 판매되기 시작하였다. 컬러 방송은 여러 차례의 시험 방송 끝에 12월 1일부터 본방송이 시작되었다. 1972년 9월 상공부가 컬러 텔레비전 생산 계획을 발표한 후 8년 동안 준비해 오다 1980년 6월 체신부가 컬러 텔레비전 방송의 표준 방식을 미국식의 NTSC 방식으로 결정함으로써 국내 컬러 방송이 본격화되었다.

첫 컬러 TV 방송을 하는 날 서울을 비롯한 전국 전자제품 대리점 앞에는 사람들이 몰려 화면을 신기한 듯 지켜봤다. 이날 KBS는 오전 10시 30분부터 서울세종문화회관 대강당에서 열린 `수출의 날` 기념식을 컬러로 중계하였다. 한국에 흑백TV가 도입된 지 26년 만이며 세계 81번째 컬러 방송이었다. 하지만 미국보다는 29년, 일본에 비해 20년이 늦었다.