1983년 9월 1일 새벽, 미국 뉴욕에서 출발하여 앵커리지를 거쳐 서울로 오던 대한 항공(KAL) 007편 보잉 747 점보 여객기가 사할린 근해 상공에서 소련 전투기의 미사일 공격을 받았다.  

KAL기는 그대로 격추되어 탑승한 승객 240명과 승무원 29명 전원이 사망하였다. 알수 없는 이유로 정규 항로를 이탈하여 소련 영공으로 들어간 소련 영공으로 들어간 KAL기는 0시 15분(한국 시각) 소련군 레이더망에 잡혔고, 3시 25분 소련군 전투기가 발사한 미사일에 맞았다.

△KAL기 피격 소련 만행 규탄 대회(1983. 9. 3.)

△ KAL기 희생자 위령탑 제막식(1984. 9. 1.)

서방 국가들은 소련 여객기의 운항을 전면 규제하고, 미국은 소련과의 문화 교류를 단절할 것을 발표하였으며, 일본도 소련과의 외무장관 회담, 무역 회담의 중지를 고려하는 등 일·소 관계도 악화 되었다. 또한 민간 차원에서도 국제 조종사 협회 연맹이 KAL기 격추에 대한 보복 조치로 60일간 모스크바 취항을 중단하기로 결의하였다.

사건 발생 후 국제 민간 항공 기구(ICAO)는 제한된 증거와 상황 설정에 의한 추측을 기반으로 소련 전투기가 KAL기에 대해 첩보기 진위 여부를 확인하려는 노력도 기울이지 않은 채 공격하였다고 조사 결과를 발표하였다. 국제 민간 항공 기구 총회는 국제 민간 항공 협약을 개정하고 민간 항공기에 대한 무기의 사용을 금지하는 규정을 새롭게 채택하였다.

그러나 이 사건은 자동 항법 장치라는 완전무결한 계기(計器)에 의해 운항되는 최신 여객기가 어떻게 항로를 이탈할 수 있었는지와 RC-135 미국 첩보기가 왜 비슷한 시간에 정찰을 했는지 등의 숱한 의혹을 남기고 블랙박스도 발견되지 않은 채 조사가 흐지부지되고 말았다. 이 사건의 진상은 아직도 밝혀지지 않고 있다.