정치는 개인 또는 집단 수준에서 나타나는 사회적 갈등과 이해관계를 합리적으로 해결하고 조정하는 과정이다. 정치를 통해 경제적 부, 정치적 권력, 사회적 지위 등의 사회적 희소가치가 권위적으로 배분된다.

좁은 의미의 정치는 정치권력의 획득, 유지, 행사 과정에서 공동체의 목표를 추구하고 정책을 결정하며 사회 질서를 확립해 가는 과정을 뜻한다. 국가나 정부, 국회나 정당에 관련된 활동, 국무 회의나 국회 의원의 입법 활동 등이 좁은 의미의 정치에 포함된다.

넓은 의미의 정치는 사회 구성원들 간의 이해관계나 갈등을 합리적으로 조정하고 해결해 가는 과정을 뜻한다. 따라서 국가 수준의 활동뿐만 아니라 개인이나 집단의 일상생활 영역의 활동도 정치 활동으로 본다. 즉, 학급 회의나 지역 문제 해결을 위한 주민 토론회 등이 넓은 의미의 정치에 포함된다.

정치는 개인과 집단, 국가들 사이에 목표나 이해관계의 차이로 발생하는 갈등과 충돌을 조정한다. 또한, 정치는 사회의 희소 자원을 배분하는 원칙을 제공하고, 사회 문제를 해결하고, 법을 통해 정의를 실현하며, 사회 통합과 질서를 유지하는 다양한 기능을 한다.