정책은 공익을 실현하기 위하여 정부나 공공 기관이 수행하는 활동 방향이나 계획을 말한다. 즉, 정책은 사회 갈등을 해결하거나 사회의 공공 목표를 달성하기 위한 정치 과정을 통해 내려진 결정들이다.

정책은 공공의 이익을 실현하기 위해 만들어지지만, 다원화된 현대 사회에서는 구성원 간 이해관계가 다르게 나타나기 때문에 어떤 정책이 누군가에게는 이익이 되고 누군가에게는 손해가 될 수도 있다.

정치 과정에서 어떤 정책이 결정되고 시행되는가는 개인의 일상생활 전반에 큰 영향을 미친다. 따라서 다양한 개인과 집단은 정치 과정에 참여하여 자신의 가치관이나 이해관계가 반영된 정책이 결정되도록 노력한다. 그리고 시민들이 정치 과정에 적극적으로 참여할 때 시민의 뜻에 맞는 정책이 만들어질 수 있다.