정보나 의견을 전달하는 활동이나 그런 활동을 하는 기관, 또는 대중 매체 등을 통하여 어떤 사실을 밝혀 알리거나 어떤 문제에 대하여 여론을 만들어 나가는 활동을 언론이라고 한다. 언론에는 신문, 라디오, 텔레비전, 인터넷, 휴대 전화 등의 매체가 포함되며, 최근에는 누리 소통망(SNS)을 통한 의사소통이 여론 형성에 중요한 역할을 하고 있다.

언론은 사회에서 일어나는 사건과 사실, 정부 정책 등에 대한 정보를 전달하고, 정치적 쟁점이나 정부 정책에 대한 해설과 비판을 제공하여 여론이 형성되는 데 큰 영향을 미친다. 또한, 국민의 의사를 정책 결정자에게 전달하는 기능을 한다.

언론은 공정하고 객관적인 보도를 통해 정책이 결정되고 집행되는 과정을 비판하고, 권력을 행사하는 정책 결정자를 감시하고 비판함으로써 정부 정책이 올바른 방향으로 결정되고 집행될 수 있도록 한다.

언론이 이러한 기능을 제대로 수행하기 위해서는 언론의 자유가 보장되어야 한다. 언론의 자유는 신문, 뉴스 등의 매체를 이용하여 자기의 견해와 사상 등을 자유롭게 개방된 상태로 밝힐 수 있는 것을 의미한다. 언론의 자유가 보장되지 않는다면 정부를 비판하거나 견제할 수 없게 되어 국민의 뜻을 따르지 않는 정치적 행태와 독재가 발생할 수 있다. 우리나라는 헌법 제21조 제1항에서 ‘모든 국민은 언론·출판의 자유와 집회·결사의 자유를 가진다.’고 하여 언론의 자유를 보장하고 있다.