이해관계를 같이하는 사람들이 자신의 이익을 실현하기 위해 만든 집단을 이익 집단 혹은 이익 단체라고 한다. 이들은 여론을 형성하거나 정부나 국회에 압력을 넣어 자신의 특수한 이익을 정책에 반영하고자 한다.

현대 사회는 다원화되고 세분화되면서 직업이나 계층별로 이익이 다양해졌다. 이러한 상황에서 이해관계를 같이하는 사람들이 자신들의 이익을 효과적으로 실현하기 위해 이익 집단을 만들게 되었다.

이익 집단은 집단 구성원의 요구를 수렴하여 이를 정책 결정자에게 제시하고, 정부와 국회에 압력을 행사한다. 또한, 자신이 속한 특정 분야에 전문적인 지식을 가지고 사회 문제에 대한 해결책을 제시하고 정부의 정책을 비판하거나 평가하기도 한다.

이처럼 이익 집단은 다양한 사람들의 이익을 대변하는 역할을 하지만, 자기 집단의 이익만을 지나치게 강조하면 사회 전체의 이익과 충돌하거나 정책 결정에 혼란을 가져올 수 있다.