분류 체계에 대한 정의를 비롯하여 몇 개의 계로 나누는가에 대해서는 여러 가지 새로운 관점들이 제시되고 있지만 현재 가장 널리 받아들여지고 있는 분류 체계는 휘태커(Whittaker, R. H.; 1920 ~ 1980)가 주장한 5 계 분류 체계이다. 5 계 분류 체계는 원핵생물계, 원생생물계, 균계, 식물계, 동물계의 5 개의 무리로 나뉜다.

1) 동물계

2) 균계

  - 핵이 있다.(핵막이 있다.)
  - 스스로 양분을 만들지 못한다.
  - 세포벽을 가지며, 생태계에서 주로 분해자의 역할을 한다.
  - 주로 버섯과 곰팡이 종류가 포함된다.

3) 식물계

  - 핵이 있다.(핵막이 있다.)
  - 세포벽을 갖는 다세포 생물이다.
  - 광합성을 통해 스스로 양분을 만든다.
  - 선태식물, 겉씨식물, 속씨식물 등의 식물들이 포함된다.

4) 원핵생물계

  - 핵막이 없어서 세포 내에 핵 구조가 없다.
  - 일반적으로 세균이라고 한다.
  - 핵이 없어서 유전 물질이 세포질 내에 존재한다.
  - 유산균, 대장균, 포도상구균 등의 세균들이 속한다.

5) 원생생물계

  - 핵이 있다.(핵막이 있다.)
  - 대부분 단세포 생물이다.
  - 분화가 덜 된 다세포 생물도 포함된다.
  - 아메바, 유글레나와 같은 단세포 생물과 미역, 다시마와 같은 조류들이 속한다.

[5계 생물 체계]