국제 사회는 국가, 국제기구, 국제 비정부 기구 등의 다양한 행위체가 다양한 영역에서 상호 작용하는 사회를 말한다. 오늘날의 사회는 세계 여러 나라가 서로 밀접한 관계를 맺으며, 서로 교류하고 의존하면서 국제적으로 공존하고 있다.

국제 사회는 국내 사회와 구별되는 몇 가지 특징을 가지고 있다. 첫째, 국제 사회의 가장 중요한 행위 주체는 국가이다. 이때 국가는 국민, 영토, 주권을 3대 구성 요소로 하는 국민 국가를 의미한다.

둘째, 국제 사회는 공권력을 가진 중앙 정부가 존재하지 않는 무정부성을 가지고 있다. 국내 사회에는 국민 간의 갈등과 분쟁이 발생하였을 때 이를 조정할 수 있는 강제력을 가진 정부가 존재하지만, 국제 사회에는 국가 간의 갈등을 조정할 수 있는 세계 정부가 존재하지 않는다.

셋째, 국제 사회는 이성이나 대화보다 힘의 논리가 더 영향력이 크다. 개별 국가의 국력이나 강대국의 이해관계에 따라 국제 질서가 조정되는 경우가 많다.

넷째, 국제 사회에서 각 국가는 자국의 이익 실현을 최우선으로 하는 동시에 공동의 문제를 위해 협력하기도 한다. 특히 현대 사회에서는 국가 간의 상호 의존성이 확대됨에 따라 국제 사회의 문제에 공동으로 대처해야 한다는 인식이 커지며 평화와 공존을 위한 노력이 강화되고 있다.