국제기구는 2개 이상의 주권 국가로 구성되어 국제법상 독자적인 지위를 갖는 조직체이다. 현대 사회에서 외교, 경제, 인권, 환경 등 다양한 분야에서 활발하게 활동하고 있다.

국제기구는 19세기에 국제 하천이나 국제 우편처럼 국경을 넘어 국제적 협력이 필요한 분야에서 등장하기 시작하였다. 최초의 국제기구로 평가되는 ‘라인 간 항행 중앙 위원회’는 라인 강의 교통 관련 업무를 위하여 1815년에 만들어졌다.

20세기에는 개별 국가 간의 분쟁과 전쟁을 조정하여 국제 평화를 달성하기 위한 국제기구가 등장하였다. 대표적인 국제기구로 제1차 세계 대전 이후인 1920년에 국제 연맹이 창설되었고, 제2차 세계 대전 이후에는 국제 연맹을 대신하여 국제 연합이 창설되었다. 국제 연합은 세계적 규모의 국제기구로 국제 사회에 실질적 영향력을 행사하고 있으며, 전쟁 억제와 국제 평화 건설과 함께 경제적·사회적·문화적·인도적 차원에서 국가 간의 우호와 협력을 추구하고 있다.

국제기구는 기준에 따라 다양하게 구분할 수 있다. 국가와의 관계에 따라 정부 간 기구, 초국적 기구, 국제 비정부 기구로 구분할 수 있으며, 해당 국제기구가 다루는 영역에 따라 포괄적 기구와 제한적 기구로 구분할 수도 있다. 한편 회원 자격의 개방성에 따라 보편적 기구와 폐쇄적 기구로, 지리적 범위에 따라 범세계적 기구와 지역적 기구 등으로 나눌 수도 있다.