사회화 기관은 사회 구성원들의 사회화를 담당하는 집단이나 기관을 말한다. 사회화는 태어나면서부터 사망할 때까지 평생에 걸쳐 이루어지는데, 시기에 따라 주로 영향을 받는 사회화 기관이 다르다. 유아기와 아동기에는 가정, 청소년기에는 학교와 또래 집단, 성인기에는 직장이 주요 사회화 기관의 역할을 한다.

대표적인 사회화 기관에는 가족, 학교, 대중 매체, 또래 집단 등이 있다. 가족은 개인과 사회를 이어 주는 1차적인 통로 역할을 하며, 기본적인 언어와 생활 습관 등의 사회화가 이루어진다. 학교는 다양한 지식과 태도를 학습하는 공식적 사회화 기관으로, 아동기부터 청소년기까지 큰 영향을 미친다. 대중 매체는 다양한 정보와 오락을 제공하며, 사회의 지배적인 가치관을 전달한다. 또래 집단은 비슷한 나이의 구성원이 어울리면서 자연스럽게 집단생활의 규칙과 질서 의식을 학습하며 서로의 행동 발달에 영향을 미친다.

이러한 사회화 기관은 사회화 내용을 중심으로 1차적 사회화 기관과 2차적 사회화 기관으로 분류할 수 있다. 1차적 사회화 기관은 어떤 목적이나 의도를 갖고 형성되지 않았으며, 전인격적 인간관계가 중심이 되어 사회화가 이루어지는 기관이다. 예를 들어, 가족이나 또래 집단은 대표적인 1차적 사회화 기관이다. 이에 반해 일정한 목적을 갖고 구성된 집단으로 업무 등을 중심으로 인간관계가 형성되어 사회화가 이루어지는 기관을 2차적 사회화 기관이라고 한다. 2차적 사회화 기관의 사례로는 학교, 대중 매체, 직장 등을 들 수 있다.

한편, 형성 목적에 따라 공식적 사회화 기관과 비공식적 사회화 기관으로 분류할 수도 있다. 사회화를 목적으로 성립된 기관을 공식적 사회화 기관이라고 하는데, 학교나 직업 훈련소 등은 사회화를 목적으로 세워진 기관이기 때문에 공식적 사회화 기관으로 볼 수 있다. 반면, 사회화를 목적으로 하지는 않았지만, 부수적으로 사회화를 수행하는 기관은 비공식적 사회화 기관이라고 한다. 가정이나 또래 집단, 직장 등은 비공식적 사회화 기관에 해당한다.