자아 정체성은 개인이 자신의 성격, 가치관, 능력, 인간관 등에 대해 이해를 한 상태로서 사회화를 통해 형성된다. 개인은 성장하면서 자신의 모습에 대해 진지하게 고민하게 된다. ‘나는 누구인가?’, ‘다른 사람들은 나를 어떻게 바라보는가?’, ‘나는 무엇이 되고 싶은가?’와 같은 질문을 자신에게 던지고 이에 대한 답을 찾아가는 것이다.

이러한 질문에 답하기 위해서는 자신의 성격, 가치관, 재능, 흥미 등 자신만의 독특한 특성이 무엇인지에 대한 이해가 필요하다. 인간은 자기에 대한 이해를 통해 자신의 재능과 능력을 발견하고, 자신이 원하는 모습으로 성장하고자 노력한다. 이 과정에서 남들과 다른 자신만의 독특한 모습, 즉 자아 정체성을 형성하게 된다.

자아 정체성은 개인의 노력과 가족, 친구, 자신이 속한 사회, 대중 매체 등 다양한 요인과의 상호 작용을 통해 형성된다. 자아 정체성은 평생 형성되고 계속 변화할 수 있지만, 주로 청소년기에 형성된다.

개인이 자아 정체성을 형성하고 자아를 존중하는 태도를 가지는 것은 개인뿐만 아니라 사회에도 영향을 미치기 때문에 청소년기에 올바른 자아 정체성을 확립하는 것은 매우 중요하다. 개인적인 면에서는 자신의 모습을 바로 알고 삶의 목표를 명확히 하여야 진정한 자아실현이 가능하며, 사회적인 면에서는 개인의 정체성 혼란으로 일어날 수 있는 범죄 및 사회 문제를 예방할 수 있다.

자아 정체성의 형성 과정에서 많은 청소년이 혼란을 겪는데, 자신에게 맞는 직업과 진로를 탐색하는 활동은 자신의 목표와 역할, 가치관 등을 명확히 확립하는 데 도움을 준다. 내 삶의 주체가 자기 자신임을 깨닫고 긍정적인 자아를 형성하기 위하여 삶의 목표를 탐구하고, 자신의 현재를 점검하여 미래를 준비하려는 자세를 가지려고 노력해야 한다.