또래 집단은 같은 지역이나 공동체 속에서 생활하는 비슷한 나이의 구성원이 주로 놀이를 중심으로 형성한 집단을 말한다. 아동이나 청소년 집단, 학교 친구나 동네 친구를 사례로 들 수 있다. 특히 특정한 나이의 또래 집단에 같이 속해 있는 사람들은 평생을 통해 밀접하고 친밀한 연대 관계를 유지하는 경우가 많다.

인간은 점차 성장하면서 가족의 테두리에서 벗어나 비슷한 나이의 친구들을 만나게 된다. 가족이 다양한 연령층으로 이루어져서 위계적 관계를 맺게 되는 것과 달리 또래 집단에서의 관계는 보다 민주적이고 평등하게 이루어진다. 아이들은 또래 집단에서 놀이를 통한 상호 작용 과정에서 자연스럽게 집단생활의 규칙과 질서 의식을 학습하게 되며 서로의 행동 발달에 영향을 받게 된다.

청소년기에는 또래 집단의 결속력이 강해지며 서로의 정서적 불안과 고민을 해소하기도 하고, 일체감과 소속감을 느끼게 된다. 이를 통해 그들만의 문화를 형성되는데, 이는 자아 정체성과 자아 존중감을 형성하는 데 중요한 영향력을 행사한다.