- 출토지: 이집트 알렉산드리아

- 제작 연대: 기원전 196년경

- 크기: 높이 1.2 m, 너비 75 cm, 두께 28    cm

- 재질: 현무암(화강섬록암)

- 소장처: 영국 대영박물관

1799년 이집트 북부에 위치한 로제타 마을에서 나폴레옹의 이집트 원정대에 의해 발견된 로제타석은 모양이 다듬어지지 않은 검은 현무암(화강암)으로 되어 있다. 돌의 표면에는 같은 내용의 글이 세 가지 언어로 새겨져 있는데 상단에는 14줄의 이집트 초기의 상형 문자, 중단에는 32행의 고대 이집트의 민중 문자, 하단에는 54행의 고대 그리스 문자로 새겨져 있다. 이는 여러 부류의 사람들에게 같은 내용을 전하기 위한 것으로 보고 있다.

이 로제타석은 고대 이집트 상형 문자를 풀 수 있는 중요한 열쇠라고 판단되어 매우 소중하게 보관, 관리 되어 왔다. 이에 로제타석의 복사본이 만들어지고 고대 그리스 어 전문학자들이 해독 작업에 나섰다. 하지만 오랫동안 그 내용을 해석하지 못하였다. 그러다가 1822년 프랑스의 언어학자 샹폴리옹이 그리스 어를 읽고 이를 바탕으로 고대 이집트 프톨레마이오스 5세의 즉위를 축하하기 위해 세운 기념비라는 것을 확인하였다. 

새겨진 글의 내용은 기원전 196년 당시 즉위 1주년을 맞이한 13세의 파라오 프톨레마이오스(톨레미) 5세의 후원으로 제작되었고, 혼란스러운 국가의 질서를 바로잡고 왕권의 안정에 기여한 사제들에 대한 감사의 뜻을 표하기 위해 그들의 업적을 칭송하는 내용을 비석에 새긴 것이었다. 샹폴리옹은 이집트 상형 문자와 고대 이집트 문명을 연구한 끝에 이집트 상형 문자는 표의 문자와 표음 문자가 혼합된 체계라는 사실을 밝혀낸 것이다. 

상형 문자의 해독이 성공하자 이후 유럽에서는 고대 이집트학이 크게 유행하였으며, 많은 학자들이 앞 다투어 고대 이집트 역사를 연구하고, 유적들을 발굴하기 시작하였다. 이로써 오랫동안 베일에 가려진 고대 이집트 문명에 대한 많은 것들이 세상에 알려지기 시작하였다. 로제타석은 1801년 나폴레옹의 군대가 알렉산드리아에서의 전투에 패배하자 그들이 발견한 많은 이집트 유물과 함께 영국군 손에 넘어갔다. 그 이후 로제타석은 1802년부터 지금의 대영박물관에 보관, 전시되고 있다.