위도란 적도를 중심으로 하여 남북으로 평행하게 그은 선이다. 위도는 적도를 0˚로 하여 남북으로 각 90˚로 나뉘게 되며 적도를 중심으로 북극을 향한 부분은 북위, 남극을 향한 부분은 남위라고 한다. 

지구가 태양 주위를 공전하면서 지구에는 계절의 변화가 발생한다. 또한, 지구 내부에서는 위도에 따라 기온의 차이가 나타나고, 북반구 중위도 지역과 남반구 중위도 지역의 계절이 반대가 되어 인간 생활 모습이 각각 다르게 나타나는 등의 영향을 미치게 된다. 위도에 따라 각각 다르게 나타나는 기온도 다양한 생활 모습을 보여주는 원인이 된다. 위도가 인간 생활이 미치는 영향에는 다음과 같은 사례가 있다. 

첫째, 위도가 0˚인 적도 부근은 1년 내내 높은 기온이 나타나지만, 북극이나 남극 부근은 한랭한 기후가 나타난다. 이것은 지구 표면에서 태양 에너지를 받는 양이 다르기 때문으로, 적도 부근은 많이, 극지방에서는 매우 적기 때문이다. 이에 따라 적도 부근에서는 통풍이 잘되는 얇고 간편한 옷을 착용하는 반면, 극지방에서는 두꺼운 가죽옷이나 털옷을 입는 의복 문화가 나타난다. 또한 중위도 지역에서는 사계절의 변화가 나타나고 계절 변화에 따라 다양한 의식주 문화가 발달한다. 

둘째, 남반구와 북반구는 계절이 반대로 나타남으로 인해 농업이나 관광 산업에 영향을 미치게 된다. 밀농사의 경우에, 북반구 지역이 겨울철에 남반구는 여름으로 밀을 수확하고 수출하는 데 유리한 조건이 형성된다. 또한 북반구의 추운 겨울 기온을 피해 남반구 지역으로 여행을 떠나는 관광객이 증가하게 된다. 

▲ 남반구와 북반구의 밀 수확 시기가 표시된 달력