2000년 6월 26일 인간 게놈 프로젝트 전체 염기서열 초안이 발표되었습니다. ‘게놈’은 한 생물이 가지는 모든 유전 정보를 말하며, ‘인간 게놈 프로젝트’는 인간의 모든 유전 정보를 해석하는 일을 뜻합니다.

 인간 게놈 프로젝트는 알츠하이머와 같은 희귀병을 해결하기 위해 인간 유전자 지도가 필요하게 되어 시작되었습니다. 이에 세계 여러 나라로 구성된 350여 개의 실험실에서 연구가 진행되어 2000년 6월 26일 초안이 발표되었으며, 2003년 인간 게놈 정보를 모두 알아내는 것에 성공하게 되었습니다.

 인간의 유전자 정보만을 아는 것에는 큰 가치가 없으나 이를 해석하게 되면 생물학, 의학, 약학의 발전에 큰 도움을 줄 것이라 기대하고 있습니다. 예를 들어 암이나 알츠하이머와 같은 질병이 특정 유전자와의 연관성을 발견하게 되면 그 질환의 원인과 치료법을 알아내는 것은 물론 예방법을 알아내고, 개인의 특성에 따른 맞춤형 치료도 가능하다는 것입니다. 여기서 더 나아가 인간 유전자의 결함을 수정하고 특정 기능을 강화하는 등 생명공학적 응용이 가능해질 수 있습니다.

 하지만 인간이 생명을 창조한다는 윤리적 문제, 유전자 정보로 결정되는 유전자 차별, 인조 생명체의 존엄성 등의 문제에 대한 우려도 있어 과학 발달의 양면성을 고려해야 하는 과제를 안겨 주고 있습니다.